Stephen Jones

Stephen Jones en interview

Bad Old Man

Sur le nouvel album, vous utilisez pas mal de filtres vocaux (vocoder, échos,...). C'est parce que vous n'aimez pas votre voix ou juste pour faire bizarre ?
Stephen Jones : Une seule et même voix sur la durée d'un album, c'est un peu emmerdant. En ce sens, Almost Cured of Sadness (l'album solo de 2003) utilisait les voix de la meilleure des manières, ce qui était bien plus près de ce que j'aime faire en tant que songwriter. Je ne suis pas du tout commercial pour ça, mais du côté de l'expérimentation, malgré ce qu'on peut croire si on regarde juste You're Gorgeous.

Il y a un certain nombre de très belles chansons d'amour (ou sortes de chansons d'amour) sur l'album. Parmi elles, Divorce Song est particulièrement fine et réussie. Vous pouvez nous en dire 2 mots ?
En fait, je n'ai jamais été ni marié, ni divorcé. Je ne suis pas croyant etc, mais je chante sur ces choses (l'amour, la religion, les deux) parce que ce sont des choses qui régissent la vie, l'élargissent et la restreignent à la fois. Ce sont des choses qui comptent tout simplement pour ma vie et la tienne. J'aime cette idée d'imposer des images mentales immédiates à ceux qui écoutent, des choses qui sautent à l'esprit mais qui ne sont pas des clichés, comme pas mal de films de chez Disney, des dessins animés etc, lorsque l'un des parents est mort et que l'enfant n'a pas de mère, cela provoque immédiatement (et sans réflexion) une émotion très vive de la part du spectateur. Tout de suite, on se sent concerné. C'est peut-être de la manipulation mais ça ne fonctionne que lorsqu'on ne tombe pas dans la sensiblerie. J'aime réussir ça, lorsqu'on implique tout de suite en dérangeant.

Shoutabout n'est pas votre meilleure chanson mais elle s'incruste immédiatement dans la tête. On se retrouve à chanter SHOUTABOUT, SHOUTABOUT comme un gland, en souriant bêtement. C'est l'effet que vous attendez de votre musique ?
Si ma musique est toute simple, c'est parce que je suis un musicien très limité. J'ai 3 cordes à ma guitare, des magnétos et des bandes vieillottes etc. Je ne sais pas jouer des cordes et toutes ces choses. Du coup, je suis très attaché et concentré sur l'idée de bâtir une chanson de la plus grande simplicité possible. Comme les comptines ou les chansons pour enfants, qui traversent les générations. Qui durent plus que toutes les chansons. Il y en a une notamment qui s'appelle Ring a Ring a Roses, traitant de la Peste Noire (comptine datée de 1665) et qui représente ce qu'il y a de mieux au monde par rapport à ce que je veux faire. La manière dont est faite cette berceuse, son angle, cela résume parfaitement ma manière de travailler. Si ça te fait rire bêtement et de façon stupide, bah, c'est à toi de voir.

Il y a un certain nombre de chansons mélancoliques sur l'album : Beautiful Place, Old Skin. Vous avez vraiment un côté presque cliniquement bipolaire, quelqu'un avec deux visages. Comme sur la pochette de l'album...
Bipolaire, bipolaire que les choses soient claires, je ne suis PAS dépressif. La musique doit donner de l'énergie et je ne pourrais pas écrire si j'étais déprimé. Parfois, je suis las mais je n'ai jamais pris de médicaments, ou alors juste peut-être de l'alcool. C'est peut-être les gens qui croient que je suis différent des autres. C'est leur affaire et ce n'est pas à moi de me prononcer sur ça. C'est vrai que j'aime le «côté sombre» des choses, ce qui est caché, souterrain, bizarre, mais pour moi, c'est tout à fait normal.

Sur le premier single, Snails, vous utilisez cette image assez originale d'un amoureux déçu qui se sent comme si on écrasait son cœur comme un escargot sous une semelle. Vous êtes conscient de la valeur de ce genre d'images ? Ca vous arrive souvent de vous sentir comme un escargot qu'on écrabouille ?
J'ai mangé des escargots à Paris l'autre fois. La chanson n'est pas vraiment une chanson sur les escargots. C'est plus sur la protection de ce qui est petit et innocent, comme l'ensemble de l'album. J'ai besoin d'une maison plus grande en ce moment. C'est à peu près tout ce que je peux avoir en commun avec un escargot. Je suis un super gros escargot en fait.
Certains critiques ont écrit que Too Much était la «première chanson anti-consumériste» d'Elton John !

Une question plus personnelle peut-être. J'ai remarqué une grande différence entre le personnage Babybird tel qu'il s'exprime dans sa musique : fragile, sensible et complexe ; et le Stephen Jones sur scène, qui est un anglais moyen, avec un petit ventre de buveur de bière, tout à fait normal et presque vulgaire. Vous avez conscience de ça ?
C'est la vie. The Ugly, The Beautiful (titre d'un album de Babybird). Ce n'est naturel pour personne de se présenter, sur une scène, comme ça devant les gens, comme un prêtre. Dans mon cas, ce n'est pas faux ce que tu dis. Je me la joue un peu. L'arrogance me permet de masquer une certain timidité, un malaise.

Vous avez prévu de faire des concerts en France ? Vous savez que vous avez toujours eu pas mal de soutien ici...
J'espère bien. Le meilleur concert que j'aie jamais fait, c'était à Paris, la dernière fois.

Bon, je vous la fais quand même : You'Re Gorgeous. Pour beaucoup, ça fait de vous un «One-hit Wonder». On a des dizaines de chanteurs dans ce cas-là en France, qui errent sur les plateaux en chantant toujours la même chanson. Comment vous vous situez par rapport à cette chanson ?
C'est pour tout le monde le sommet de Babybird, donc le mien. Il est très dur d'aller au-delà de ça, de faire mieux aussi, mais, d'un autre côté, c'est cette chanson qui m'a permis d'être identifié, alors c'est un truc à double tranchant. Je touche une rente grâce à cette chanson, mais c'est vrai qu'il en devient difficile de faire un pas de côté.

Vous allez refaire des enregistrements strictement lo-fi ?
Almost Cured of Sadness est essentiellement enregistré dans cet esprit. Je ferai toujours ce type d'enregistrement à côté de choses plus sophistiquées. Très bientôt, quelque chose va sortir dans cette lignée, sous un nouveau nom.

Quel est, selon toi, la meilleure chanson de Babybird ?
Bad Old Man, je crois.