Sebastien Chabal

« Cartouche » pour les uns, en référence à ses plaquages dévastateurs, « Attila » pour d'autres pour son look de barbare (barbe et cheveux longs) ; Sébastien Chabal ne laisse personne indifférent. Là où beaucoup louent sa puissance hallucinante et son goût du combat, certains ne digèrent pas toujours ses multiples fautes, si pénalisantes pour son équipe.

A l'aube de la Coupe du Monde disputée en France, le natif de Valence est donc chargé d'une double mission. Ne pas décevoir ses fans et convaincre les sceptiques qu'il peut avoir un rôle déterminant dans la conquête du titre suprême.

Peut être parce qu'il n'a pas suivi un cursus « normal », Chabal a tout du joueur à l'ancienne : Magnifique dans la lutte d'avants, mais terriblement maladroit et manquant parfois un peu de jugeote dans le jeu.

Formé à Beauvallon, il ne passe pro en 2000 qu'à l'âge tardif de 23 ans, à Bourgoin. Son physique massif (1m92, 106kg) frappe déjà les esprits et ses adversaires, souvent foudroyés à l'impact.

Très vite son profil tape dans l'œil des responsables de l'Equipe de France, comme toujours confronté au mal français : la pénurie de troisième ligne centre.

Le 4 mars 2000, le Berjallien débute ainsi chez les Bleus pour un match du Tournoi face à l'Ecosse. Mais déjà se forment les clans : les pro et anti Chabal s'opposent et le sélectionneur Bernard Laporte choisit vite son camp.

Chabal est donc laissé de côté. Trop de fautes le pénalisent à l'heure où le rugby est déjà bien lancé dans la professionnalisation et où chaque détail compte.
Revenu en grâce en 2003, il part disputer la Coupe du Monde et participe au match pour la troisième place face la Nouvelle Zélande. La France perd mais Chabal se signale par trois plaquages désintégrants sur Spencer, Howlett et Mauger.

Un an plus tard, après avoir à nouveau été écarté des Bleus, Chabal choisit l'exil. Il atterri chez les Anglais de Sale, gagne un nouveau surnom « Seabass » (loup de mer), et dépucèle enfin son palmarès : Challenge européen en 2005, titre de champion en 2006.

Outre-manche, Chabal fait un carton et se rappelle au bon souvenir de ses compatriotes en atomisant à lui tout seul le Stade Français lors de la Coupe d'Europe 2006. Rappelé dans la foulée en bleu, il remporte le Tournoi 2007 comme titulaire.

En juin, il part en tournée en Nouvelle Zélande avec la sélection et devient une véritable coqueluche aux antipodes. Au premier test, il atomise le No 8 adverse, Chris Masoe, d'une cartouche dont il a le secret. Lors du deuxième, il fracasse la mâchoire d'Ali Williams sur une charge. Comme un symbole, ces deux faits éclipsent des erreurs coûteuses pour son équipe. Ovationné lors de son remplacement par le public, il est affublé d'un nouveau sobriquet par les médias locaux : « Caveman » (homme des cavernes).

Sélectionné parmi le groupe des trente pour la Coupe du Monde, une petite surprise l'attend. Laporte compte sur lui pour jouer en deuxième ligne : « En troisième ligne, il manque un peu de rugby comparé à un Harinordoquy. En deuxième ligne, il pourra se concentrer sur ce qu'il aime : le combat, les rucks. » Voilà qui ne devrait pas déplaire à la nouvelle figure de proue du rugby français.

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