Rodney So'oialo

Né le 3 octobre 1979 sur les îles Samoa, Rodney So'oialo est aujourd'hui le très craint No 8 de la prestigieuse équipe de Nouvelle Zélande.

Membre depuis toujours de l'équipe de Wellington, il se distingue d'abord dans des tournois de rugby à sept avec son pays. Sacré champion du Monde dans cette discipline en 2001, puis vainqueur des Jeux du Commonwealth en 2002, il est convoqué cette même année pour la première fois en sélection néo-zélandaise.

De son expérience à sept, So'oialo a conservé une mobilité et une activité exceptionnelles pour un troisième-ligne centre, ainsi qu'une dextérité ballon en main typique d'un trois-quarts. Intraitable plaqueur, doté d'un physique impressionnant (1m90, 107kg), ses départs en percussion derrière sa mêlée sont un supplice pour le rideau défensif adverse.

En 2004, et malgré que sa saison ait été gâchée par une blessure, il mène, brassard de capitaine au bras, son club de Wellington en finale du championnat national des provinces.

Deux ans plus tard, c'est cette fois sous les couleurs des Hurricanes, son équipe dans le Super 14, qu'il atteint la finale de la plus exigeante des compétitions de club.

Partie intégrante de l'équipe qui remporta le Tri-Nations en 2003 et 2006, capable de joueur également sur les ailes de la troisième ligne, il reste malgré tout le choix numéro un du boss Graham Henry en No 8. Entouré de Richie McCaw et Jerry Collins, ils forment d'ailleurs la meilleure troisième ligne du monde.

Un atout sur lequel les Blacks compteront pour remporter (enfin) leur deuxième titre mondial.