Laure Manaudou

Médailles d'or, d'argent, de bronze, records du monde à la pelle, Laure Manaudou renverse et remporte presque tout sur son passage. En quelques mois, la jeune nageuse est passée du statut d'espoir du sport français à celui d'icône nationale. Au-delà de l'aspect sportif, Laure Manaudou est aujourd'hui une idole pour nombre de jeunes filles, qui s'identifient à ses histoires d'amour compliquées et à ses états d'âme. Car après tout, elle reste une jeune fille de 21 ans.

Une ascension fulgurante

Née le 9 octobre 1986 à Villeurbanne, Laure développe une passion pour la natation dès l'âge de 5 ans. Elle débute alors dans un club de l'Ain jusque ses 14 ans. C'est à ce moment précis qu'elle va taper dans l'œil de Philippe Lucas. L'entraîneur promet alors aux parents de la nageuse qu'il fera d'elle une championne. Manaudou part alors pour Melun. Le cycle d'une athlète hors paire vient de s'ouvrir.

A seulement 16 ans, Laure acquiert le surnom de reine des bassins. Fine et vive comme l'éclair, la gamine électrise les foules en devenant championne d'Europe juniors sur 100m dos et double vice-championne sur 50m dos et 200 mètres 4 nages. En 2003, elle se fait connaître du public français en raflant cinq médailles d'or lors des championnats nationaux et en profite pour exploser quatre records de France.

L'année suivante, même topo, mis à part que ce sont les championnats d'Europe qui se présentent à elle. Résultat : trois médailles d'or. Puis se profile Athènes et ses Jeux Olympiques. Pour Laure, c'est la consécration. Elle gagne trois médailles, toutes de matière différente (or sur 400m nage libre, argent sur 800m nage libre, bronze sur 100m dos). Il fallait remonter à 1952 et Jean Boiteux pour trouver la dernière médaille d'or française en natation.

Une championne hors norme

A force de tout remporter sur son passager, la nageuse au tatouage du papillon est crainte de toutes ses concurrentes. Mais Laure et son coach cherchent à aller encore plus loin. Lors des championnats de France 2006, neuf titres lui reviennent. Mais, surtout, elle fait tomber le mythique record du monde de Janet Evans sur 400m nage libre (4'03''85 contre 4'03''03) pour l'améliorer lors des championnats d'Europe en 2006. Elle égale même le record de titres dans un même championnat européen avec quatre premières marches de podium.

En 2007, Laure confirme son statut de favorite pour les championnats du monde et glane deux médailles d'or, deux d'argent et une de bronze. Elle est alors nommée meilleur nageuse de la compétition en compagnie de l'Américain Michael Phelps.

Premiers soucis

Mais il fallait que tout ne soit pas clair comme l'eau du bassin dans la vie de Laure Manaudou. Le 6 mai 2007, elle consomme son divorce avec Philippe Lucas pour s'entraîner en compagnie de l'amour de sa vie en Italie, Luca Marin. Cloué sur place, Lucas ne comprend pas son athlète et préfère la fustiger : "Laure part parce qu'elle a envie de moins travailler. Elle fuit le travail", annonce-t-il à la presse. De son côté, Laure avoue qu'elle ne supportait plus les entraînements intensifs de son coach.

Entraînée alors à Turin, Manaudou est peu acceptée dans le clan italien. Peu de temps après, elle se fracture le métatarse du pied gauche. Mais elle revient pour les championnats de France et remporte ses titres non sans problème.

Mais suite aux tensions qui existent avec son nouvel coach Paolo Penso, Laure est licenciée. Après de nombreuses spéculations sur l'identité du club qui pourrait l'accueillir, Laure choisit son frère Nicolas pour l'entraîner . Cela dit, pour la première fois de sa vie, Manaudou ne prépare pas les prochains JO de Pékin dans les meilleures conditions. C'est du moins ce que l'on croit avant les Championnats d'Europe à Debrecen, qui la couronnent une nouvelle fois sur le 400m et pour la première fois sur le 100m dos (record d'Europe à la clé en 57''34).

Si Manaudou rassure ses fans sur le plan sportif, elle inquiète par la tournure que prend sa vie privée. Agressée verbalement par l'ex amour de sa vie Luca Marin, elle admet être "tracassée" par ses problèmes hors bassin. Une série de clichés intimes dévoilée sur Internet finit de jeter le trouble autour de la championne à moins d'un an des JO de Pekin.