Imanol Harinordoquy

Basque pur jus, il est né à Bayonne, Imanol Harinorquy débute le rugby à 15 ans après s'être essayé à nombre d'autres sports (football, judo, natation, tennis). Après deux années dans son club formateur de Nafarroa, ce troisième-ligne centre rejoint Pau dans le but de poursuivre ses études.

Embauché par la Section Paloise, il se révèle aux côtés de son ami Damien Traille. Après avoir remporté le Challenge Européen en 2000, il intègre l'Equipe de France lors du Tournoi 2002 dans lequel la France remporte le Grand Chelem. Imanol Harinordoquy forme alors avec Olivier Magne et Serge Betsen l'une des meilleures troisième-lignes du monde.

Retenu pour la Coupe du Monde 2003, il est désigné vice-capitaine mais ne peut rien pour empêcher la déculottée infligée par les Anglais en demi-finales.

Un an plus tard, il termine meilleur marqueur d'essais du Tournoi (!) alors que la France enregistre un nouveau Grand Chelem. Dans la foulée, il rejoint le Biarritz Olympique avec son pote Damien Traille.

Mais les performances du géant basque déclinent. Le No 8 ultra-mobile, dur au mal et habile de ses mains a laissé place à un grand balourd ; C'est donc tout logiquement qu'il perd sa place en bleu au profit de Sebastien Chabal, Julien Bonnaire puis de son coéquipier et capitaine biarrot Thomas Lièvremont.

Concentré sur sa carrière en club, il remporte le championnat de France en 2005 et 2006, en étant utilisé tantôt en troisième-ligne aile, tantôt en No 8. Revigoré par sa mise à l'écart, il réintègre le groupe France en 2006.

Il remporte le Tournoi en 2006, puis l'année suivante, et fait tout naturellement parti des 30 pour la Coupe du Monde en France.

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